Kunnen we in België ook grote bosbranden krijgen? "Kans is klein, maar in Parijs hadden ze het wellicht ook niet verwacht" 

In dit artikel:

België zal volgens natuurbrandexperts niet snel te maken krijgen met monsterbranden zoals rond Bordeaux, waar al 42.000 hectare in vlammen opging, maar een nulrisico bestaat niet. Professor Jan Baetens (UGent), die sinds 2016 natuurbranden in België onderzoekt, zegt dat ons land vooral beter beschermd is door twee factoren: het klimaat is doorgaans minder extreem droog en heet dan in Zuid-Europa, en natuurgebieden zijn hier kleiner en versnipperd door wegen en bebouwing. Daardoor wordt een rookpluim sneller opgemerkt, is de brandweer sneller ter plaatse en krijgt een brand minder kans om uit te groeien tot een grote ramp.

De grootste natuurbrand die België ooit kende, woedde in 2011 in de Hoge Venen en verwoestte in twee dagen 1.300 hectare. Volgens Baetens blijven branden hier meestal beperkt tot gras-, struik- en kruidlagen, terwijl vlammen in boomkruinen veel moeilijker te bestrijden zijn. Ardense bossen met naaldbomen zijn wel brandbaarder, maar de bodem is er momenteel minder uitgedroogd dan in de buurt van Bordeaux. Toch waarschuwt Baetens dat ook in België onverwachte branden mogelijk blijven, zoals recent in het woud van Fontainebleau bij Parijs.

Steven Vermeulen van het klimaatrisicocentrum wijst erop dat de gevaarlijkste zones in België vooral heidegebieden in de Kempen zijn, zoals de Kalmthoutse Heide, waar struiken en gras voortdurend in de zon staan. De grootste vrees is dat een natuurbrand daar ooit overslaat op woningen. Hoewel dat nog nooit gebeurde, acht hij het risico reëel door de vele huizen vlak bij natuurgebied. Vermeulen is tegelijk voorzichtig optimistisch: België heeft intussen blusmateriaal zoals Bambi-buckets aangekocht, brandweerlui kregen extra opleidingen en er kan sneller een beroep worden gedaan op buurlanden.

Volgens de experts blijft preventie cruciaal, want in 90 procent van de gevallen ontstaat brand door menselijk handelen, zoals onachtzaamheid of barbecueën. Ook beter bosbeheer door private eigenaars, bijvoorbeeld het verwijderen van dood hout en het aanleggen van brandgangen, blijft noodzakelijk.