Emotionele vrijdag voor ritwinnaar Tim Merlier in Tour de France door overleden 'mentor': 'Voor Tim leefde hij nog aan de finishlijn'

In dit artikel:

Tim Merlier kende vrijdag in de Tour de France een bijzondere ritzege die voor hem extra lading kreeg door de link met Bertrand De Keyzer, de 84-jarige man die hem en zijn broer sinds hun jeugd vaak naar koersen bracht. Merlier droeg zijn overwinning op aan De Keyzer, van wie hij niet wist dat die ongeveer twintig minuten vóór zijn zege in het ziekenhuis van Oudenaarde was overleden.

De familie De Keyzer had die dag al het gevoel dat het einde nabij was. Zoon Dirk vertelde dat zijn vader al jaren vocht tegen prostaatkanker en sinds vorige week sterk achteruitging. Donderdag werd hij in een diepe slaap gebracht waaruit hij niet meer wakker zou worden. Toch had de familie nog vlak voor zijn dood een bijzonder moment: vorige week spraken Bertrand en Merlier elkaar nog via FaceTime, toen Merlier onderweg was naar de ploegpresentatie in Barcelona. Ook vrijdag stuurde Merlier nog een bericht om te vragen of De Keyzer nog leefde.

Volgens Dirk was het een dag vol tegenstrijdige emoties: verdriet om het verlies van zijn vader, maar ook vreugde omdat Merlier precies won zoals zijn vader had gehoopt. De familie keek tijdens De Keyzers laatste uren samen naar de koers. Toen Merlier won, werd er niet uitbundig gejuicht, maar stil en dankbaar gevierd. Het leverde een zeldzaam moment op waarin rouw en sportief geluk samenkwamen.